Maarianvaaran kylällä on ollut teatteritoimintaa 1900-luvun alusta lähtien. Aluksi teatteritoiminnan ytimenä olivat pienoisnäytelmät sekä iltamat. Uutta intoa toimintaan toi 1930 valmistunut nuorisoseuran talo. Talolla on koko sen historiansa ajan ollut vilkasta toimintaa. Omien teatterintekijöiden ohella talolla ovat esiintyneet lukuisat vierailevat esiintyjät ja ryhmät.
Kesäteatteritoiminta Maarianvaarassa aloitettiin 1980-luvulla. Erityisesti tuolta ajalta on jäänyt mieleen koko kylän voiman ponnistuksena syntynyt vuonna 1985 ja 1986 esitetty Aleksis Kiven Nummisuutarit. Kesäteatterin ohjaajana toimi 1980-luvulla Väinö Parviainen.
Kesäteatteritoiminta hiipui 1980-luvun lopussa, mutta 1990-luvun alussa se virisi uudestaan. Ohjaajaksi Maarianvaaraan saapui tuolloin Juhani Joensuu. Vähitellen Maarianvaaran Kesäteatterin tavaramerkiksi muotoutui vanhojen suomalaisten näytelmien pukeminen uuteen, hieman kokeilevaan kuosiin.
Kiertuetoiminnasta esimakua saatiin vuonna 1998, jolloin Maarianvaaran Kesäteatteri teki Aleksis Kiven Kihlauksen. Tuolloin toimintaan mukaan tuli ensimmäistä kertaa Outokummun Oppimiskeskuksen teatterialan opiskelijoita, jotka seuraavina kesinä muodostivat teatterin näyttelijäkunnan perustan.
Kesällä 2002 Maarianvaaran Kesäteatterin historiassa tapahtui uusi historiallinen askel, kun kaikki teatterin näyttelijät saivat ensimmäistä kertaa työstään kuukausipalkkaa.
